Watertekort en verzilting zetten Gentse haven onder druk
Voka|VeGHO onderschrijft de oproep van North Sea Port om dringend in te grijpen tegen de gevolgen van de droogte op het kanaal Gent-Terneuzen. Maar de economische schade gaat verder dan vertragingen voor de scheepvaart. Ook de toenemende verzilting jaagt industriële bedrijven op kosten en zet hun concurrentiekracht onder druk. Voka|VeGHO vraagt aan North Sea Port en de bevoegde overheden om niet van crisis naar crisis te werken, maar een echte langetermijnstrategie uit te tekenen.
North Sea Port waarschuwt terecht voor miljoenen euro’s schade door de beperkte toegankelijkheid van het kanaal. Lagere diepgang, beperkte sluiscapaciteit en langere wachttijden wegen zwaar op de logistieke keten.
“Die bezorgdheid is terecht. Een performante toegang tot de haven is cruciaal voor onze concurrentiekracht”, zegt Stefan Derluyn, directeur Voka|VeGHO. “Maar wie alleen naar de scheepvaart kijkt, ziet slechts een deel van de economische factuur.”
Verzilting zet industrie onder druk
Door de aanhoudende droogte ligt het zoutgehalte in het kanaal al sinds juni 2025 boven de maximale norm. Voor bedrijven die kanaalwater gebruiken als proces- of koelwater heeft dat een directe economische impact: meer corrosie, hogere kosten voor waterbehandeling en energie, en bijkomende investeringen in installaties of ontzilting.
Volgens de Vlaams-Nederlandse Scheldecommissie kan de schade door verzilting zonder bijkomende maatregelen op lange termijn oplopen tot een half miljard euro.
Van crisisbeheer naar structureel actieplan
Waterpeil en verzilting zijn twee kanten van dezelfde medaille. Meer zoutwater uit de Westerschelde binnenlaten ondersteunt het waterpeil, maar verhoogt de verzilting. Capaciteitsbeperkingen op de sluizen in Terneuzen beperkt de zoutindringing, maar veroorzaakt logistieke vertragingen.
Voka|VeGHO vraagt daarom een structureel actieplan waarin waterpeilbeheer en verzilting samen worden aangepakt. “Onze bedrijven hebben nood aan investeringszekerheid, niet aan crisisbeheer bij elke droge zomer. We moeten nu keuzes maken die de concurrentiekracht van het volledige havengebied op lange termijn vrijwaren. Welk type haven wil North Sea Port over twintig jaar zijn en welke investeringen in sluizen, water- en energie-infrastructuur zijn daarvoor nodig? Dat debat moet nu gevoerd worden, met alle overheden en bedrijven aan tafel en met duidelijke verantwoordelijkheden, concrete maatregelen en gerichte investeringen,” besluit Derluyn.
Perscontact
Simon Lefèvre
